Фамилия Тельпова — женская форма фамилии Тельпов, которая встречается нечасто и имеет прозрачную, но неочевидную с первого взгляда основу. В её центре лежит слово «тельп» — диалектное название рыбы, родственное пескарю или мелкому подкаменщику. В некоторых говорах русского Севера и Урала тельпом называли небольшую донную рыбку, которая водится в чистых реках с каменистым дном. Прозвище Тельп могли дать человеку невысокого роста, юркому или невзрачному, либо же рыбаку, который ловил такую рыбу или торговал ею.

Суффикс -ов в мужской форме указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от прозвищ: Тельп → Тельпов — «сын Тельпа», «потомок Тельпа». Фамилия закрепилась в северных и северо-восточных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской областях и в Пермском крае, где диалектное слово «тельп» было в ходу. Встречается она и у коми-пермяков, что неудивительно: финно-угорские языки тоже знают похожие слова для обозначения мелкой рыбы, и прозвище могло возникнуть на стыке культур.

Интересная особенность — фамилия не имеет отношения к «тельцу» или чему-то тёплому, хотя по звучанию это напрашивается. Корень здесь сугубо ихтиологический, и это редкий случай, когда прозвище по рыбе сохранилось не в форме «Карасёв» или «Ершов», а в более локальном варианте. Если ваши предки носили фамилию Тельпов, скорее всего, они жили на Севере или Урале, и их родоначальника знали как человека, связанного с речным промыслом, либо как обладателя внешности, напоминавшей эту неприметную рыбку.

Фамилия недворянская, крестьянская или посадская, что подтверждается её отсутствием в старых родословных книгах. Встречается она преимущественно в записях XIX—XX веков, и её носители — потомки свободных или государственных крестьян, реже — мещан.