Фамилия Тельпук почти наверняка связана с украинским словом «тельбух». Так в Малороссии называли внутренности забитого животного — желудок, кишки и прочее. В разговорной речи слово переносили и на внутренние органы человека. Отсюда и прозвище, которое закрепилось за родоначальником фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Основа «тельбух» потеряла конечный согласный «х» и получила уменьшительно-пренебрежительный суффикс «-ук», очень распространённый на западноукраинских землях. Он часто указывал на молодого человека или сына: Тельпук — буквально «сын Тельбуха» или просто «тот, кого звали Тельпуком». Такой тип фамилий типичен для Подолья, Волыни и Прикарпатья, где суффикс «-ук/-юк» встречается едва ли не в каждой второй фамилии.

Что означало само прозвище? Версий две, и обе имеют право на жизнь. Первая: так дразнили тучного, неповоротливого человека, у которого словно бы «тельбухи» наружу — большой живот выдавал любовь к еде и медлительность. Вторая версия связывает прозвище с родом занятий. Мясник, который потрошил туши, или повар, умело разделывавший дичь, вполне мог получить от соседей прозвище Тельпук за свою работу. Вторая гипотеза выглядит даже правдоподобнее: прозвища по профессии в крестьянской среде встречались чаще, чем насмешливые характеристики, хотя и те, и другие были в ходу.

Интересно, что фамилия сохранила чисто украинское написание и произношение. Если бы её носитель перебрался в великорусские губернии, фамилия почти наверняка изменилась бы на Тельбухов или Тельпухов — с русским суффиксом принадлежности. Но форма Тельпук устоялась, что говорит о давнем бытовании фамилии именно в украинской среде, где она и осталась.

Встречается фамилия и в варианте Тельбух — без суффикса. Это, скорее всего, более ранняя форма, от которой впоследствии образовалась фамилия Тельпук. Обе фамилии указывают на одного и того же предка, но вторая закрепилась в потомстве как самостоятельная.

Сословной принадлежности первых носителей фамилии мы не знаем — документы не сохранились. Но судя по характеру прозвища, предки Тельпуков были простыми людьми: крестьянами, ремесленниками, возможно, торговцами мясом. Фамилия не дворянская, не книжная — она родилась в живой народной речи и закрепилась за родом, который, вероятно, жил на западе Украины.