Фамилия Тельжанов — редкая и морфологически неочевидная. На первый взгляд в ней угадывается тюркская основа, но суффикс -ов указывает на русскую модель образования, которая закрепила фамилию за потомками человека, носившего прозвище или имя Тельжан.

Ключ к разгадке — корень «тельж-». Он может восходить к тюркскому слову «тел» (язык) или «тель» (основа, корень), но более вероятна связь с личным именем Тельжан, распространённым у казахов и других тюркских народов. Имя Тельжан сложное: первая часть «тель» (от «тіл» — язык) или «тел» (желание, стремление), вторая — «жан» (душа, человек). Таким образом, Тельжан могло означать «красноречивый» или «человек с душой, полной желаний». В русской среде такое имя через суффикс -ов превратилось в фамилию: Тельжан + ов = «сын Тельжана».

Есть и менее вероятная версия — от прозвища Тельжан, данного человеку, который много говорил или был известен как спорщик (от тюркского «тель» — язык). Но в ономастике прозвища с такой конструкцией встречаются реже, чем фамилии от личных имён.

Географически фамилия тяготеет к регионам со смешанным русско-тюркским населением: Оренбургская область, Казахстан, Башкортостан. В дореволюционных метрических книгах Тельжановы встречаются среди казаков Уральского войска и крестьян-переселенцев, что подтверждает бытовой, а не дворянский характер фамилии. Сословная принадлежность — скорее всего, крестьяне или мещане, без фиксации в родословных книгах.

Однокоренные фамилии — Тельжанов, Тельжановский, Тельжанский — есть, но все они единичны. Суффикс -ан- в основе (Тельжан) указывает на тюркское имя, а не на русское уменьшительное, что окончательно снимает версию происхождения от русского слова «тельце» или «телёнок».