Фамилия Тенета звучит как загадка, но на самом деле это прозвище, которое прямо указывает на занятие предка. В словаре Владимира Даля «тенета» — это сеть для ловли зверей и птиц, которую охотники развешивали по сучкам деревьев, охватывая место полукругом. Загонщики заходили с противоположной стороны и, пугая зверя криком, гнали его прямо в расставленные сети.

Скорее всего, прозвище Тенета дали человеку, который эти сети делал или умело ими пользовался. Такие именования относят к «профессиональным»: они содержат прямое указание на род деятельности. Предок обладателя фамилии мог быть охотником-облавщиком, либо мастером по плетению сетей — ремесло это было нужным и требовало сноровки.

Сама фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища, что для русских фамилий встречается реже, чем привычные формы на -ов или -ин. Такая модель говорит о том, что прозвище было настолько устойчивым и узнаваемым, что закрепилось за родом без изменений. Интересно, что слово «тенета» в старину имело и переносный смысл — так говорили о ловушке, западне, любых сетях, в которые попадает человек. Поэтому нельзя исключать, что прозвище могло отражать не ремесло, а характер: так могли назвать хитрого человека, умеющего опутать собеседника, или, наоборот, того, кто сам частенько попадал в переделки.

Однако охотничья версия выглядит убедительнее. В говорах слово бытовало именно в промысловом значении, и прозвища по ремеслу в русских деревнях давали охотно: так появлялись Кожемякины, Кузнецовы, Ситниковы. Тенета — из того же ряда, только более редкое и образное.