Фамилия Тентиев, скорее всего, происходит от тюркского имени или прозвища Тенти. В основе лежит слово «тент» (или «тентек») — в казахском, киргизском и других тюркских языках оно означает «шалун», «озорник», «непоседа». Человек с таким прозвищем, вероятно, отличался живым, непоседливым нравом, за что и получил это имя. Возможна и другая версия: «тентек» могло означать «своенравный» или «упрямый», но в любом случае прозвище было описательным, а не оскорбительным.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских корней. Обычно такие фамилии появлялись, когда предок носителя был крещён или переходил в русскую среду, а его потомков записывали по отцу: «Тентиев» — буквально «сын Тенти». Это типичный пример фамилии, которая сформировалась на стыке культур, в районах активного контакта тюркского и русского населения.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Поволжью, но встречается и в других регионах. Интересно, что в некоторых тюркских языках есть слово «тенти» как форма обращения к младшему или непослушному ребёнку, что укрепляет версию о прозвищном происхождении. В отличие от многих фамилий на «-ов», здесь основа не усечена — окончание «-иев» сохранило полную форму имени, что встречается реже и помогает отличить эту фамилию от похожих по звучанию, но других по корню (например, от «Тентя» или «Тентырь»).

Сведений о дворянском происхождении или массовой известности носителей фамилии Тентиев нет. Это, скорее всего, фамилия крестьянская или казачья, возникшая в среде, где прозвище было главным способом идентификации человека в быту.