Фамилия Тентишев — редкий пример, где географический и этнический след важнее, чем прозрачная славянская этимология. Скорее всего, перед нами русифицированная форма тюркской фамилии, а её основа — имя или прозвище, связанное с титулом «тентек» (в казахском и киргизском языках — озорник, шалун, непослушный). В тюркской среде это слово могло закрепиться как личное имя-оберег: считалось, что имя с негативным оттенком отводит от ребёнка злых духов. От такого имени и пошла фамилия Тентишев — через прибавление русского патронимического суффикса -ев, характерного для фамилий нерусского происхождения, адаптированных в XIX веке.

Суффикс -ев здесь указывает на «сына Тентиша» (Тентиш — местная форма имени Тентек). Модель образования типична для фамилий, которые давали крещёным татарам, башкирам или казахам при переходе в православие или при записи в ревизские сказки: русский суффикс накладывался на тюркскую основу. Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Южном Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, где веками жили тюркские народы, а позже — их потомки с русифицированными фамилиями.

Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «тентеш» (диалектный вариант «тентя» — медлительный, вялый человек). Но она не находит серьёзной поддержки в ономастике, так как слово не зафиксировано в устойчивых прозвищных системах. Первая гипотеза — с именем-оберегом — выглядит убедительнее, потому что опирается на живую тюркскую традицию и подтверждается географией фамилии.

Социальный состав носителей был пёстрым: среди Тентишев встречались и крестьяне, и мелкие торговцы, и служилые татары. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — это не аристократический род, а массовая фамилия, возникшая в народной среде. Встречаются варианты написания Тентишов (с -ов) — они возникали из-за путаницы при записи в документах, где безударное -ев и -ов часто не различали.

Для носителя фамилии Тентишев главная зацепка — тюркская основа «тентек». Предок, скорее всего, был человеком с живым нравом или получил имя-оберег, а сама фамилия — след культурного пограничья, где тюркские корни оформились по русской модели.