Фамилия Тентюковы — редкий случай, когда основа прозвища почти наверняка связана с диалектным словом, а не с церковным именем или профессией. В её основе лежит слово «тентюк» или «тентя». В северных и сибирских говорах (особенно в архангельских и вятских) так называли медлительного, вялого, неповоротливого человека. Глагол «тентюкать» означал «говорить невнятно, мямлить» или «делать что-то медленно, с ленцой». Таким образом, первый носитель прозвища Тентюк получил его за свой неторопливый нрав или неразборчивую речь.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Тентюк добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Тентюка). Форма Тентюковы — это множественное число, обозначающее весь род. Интересно, что суффикс -ов здесь стоит в полной форме, что типично для фамилий центральных и северных областей России. Если бы фамилия закрепилась в форме Тентюкиных, это указывало бы на более западное или южное происхождение, но этого не произошло.

Географически фамилия привязана к Русскому Северу и Предуралью. Самые ранние упоминания в ревизских сказках и метрических книгах XIX века встречаются в Вологодской и Вятской губерниях. В этих краях слово «тентюк» было в ходу, поэтому прозвище могло возникнуть независимо в нескольких деревнях. Тентюковы не были знатным родом — это крестьянская фамилия, которая не попала в бархатные книги и дворянские родословные. Сословно они относились к государственным или экономическим крестьянам, реже — к мещанам уездных городов.

Стоит отметить, что существует редкая версия, возводящая фамилию к тюркскому корню «тентя» (ровесник, товарищ), но она слабая. Во-первых, фамилия практически не встречается в регионах с тюркским населением. Во-вторых, русская диалектная лексика даёт прямое и логичное объяснение, не требующее привлечения заимствований. Поэтому версия с «медлительным человеком» остаётся основной и наиболее правдоподобной.

В современной России фамилия остаётся малочисленной. Её носители до сих пор сконцентрированы на северо-востоке европейской части страны — в Кировской, Архангельской областях, а также в Пермском крае. Встречаются варианты написания Тентюков (без окончания -ы), но в родовом контексте форма Тентюковы исторически верна.