Фамилия Тентекова восходит к прозвищу Тентек, которое в переводе с казахского означает «буйный, шаловливый». Так могли назвать непоседливого ребенка, озорника, чья кипучая энергия не давала покоя окружающим, или взрослого, чей нрав отличался непостоянством и своенравием. В этом значении прозвище отражало не порок, а скорее живую, неуемную натуру — черту, которая бросалась в глаза и закреплялась за человеком в качестве имени.

Слово «тентек» в тюркских языках имеет широкий спектр оттенков: от «шалун» и «проказник» до «сумасброд» и «беспокойный». В казахском фольклоре тентеком нередко называют героя-озорника, который действует вопреки правилам, но вызывает симпатию. Фамилия, образованная от такого прозвища, могла закрепиться за родом, где подобный характер передавался из поколения в поколение, или же, напротив, остаться единственным напоминанием о конкретном предке-задире.

Существует и топонимическая версия происхождения. Прозвище Тенетек мог получить человек, живший на берегу реки Тентек, протекающей в Алматинской области Казахстана. Река, название которой переводится как «непослушная» или «своенравная», известна своим капризным течением и частыми разливами. В таком случае прозвище указывало не на характер, а на место жительства — распространенный прием в народной ономастике, когда человека называли по реке, горе или селению. Эта версия правдоподобна, но менее вероятна: прозвища по личным качествам встречаются чаще, чем по гидронимам, особенно если слово имеет яркую характеристическую окраску.

Фамилия оформлена типичным для русской ономастики суффиксом -ов, который присоединяется к основам на твердый согласный. Форма Тентекова — женский вариант, в мужском роде — Тентеков. Такая модель образования характерна для фамилий, сложившихся в XIX — начале XX века, когда прозвища и личные имена окончательно закреплялись в качестве наследственных родовых именований. Суффикс -ов здесь не несет смысловой нагрузки, а лишь грамматически оформляет фамилию, указывая на принадлежность к роду человека по прозвищу Тентек.

Процесс формирования фамилий был длительным и неравномерным в разных регионах. У тюркских народов, включая казахов, наследственные фамилии в привычном для нас виде стали массово появляться позже, чем у русских, — в основном после вхождения в состав Российской империи. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Тентековых можно лишь на основании генеалогических исследований, изучения метрических книг, ревизских сказок и архивных документов. Однако уже сейчас ясно: фамилия несет в себе яркий портрет предка — человека живого, своенравного, возможно, с хулиганской искоркой, чья память сохранилась в родовом имени.