Фамилия Тентаков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить случайные совпадения, её основа, скорее всего, тюркская. Разберём словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а корень «Тентак» (или «Тентак») — это адаптированное на русской почве прозвище или имя.

Самая вероятная версия: фамилия восходит к тюркскому слову täntäk или tentek. В казахском, татарском, башкирском языках «тэнтэк» (или «тинтик») означает «шалун», «озорник», «проказник», иногда — «сорванец». В переносном смысле так могли называть непоседливого, бойкого человека, который не сидит на месте. Прозвище было не ругательным, а скорее бытовым, описательным — так могли прозвать ребёнка или взрослого с живым, неуёмным характером. Суффикс -ак/-ек в тюркских языках часто образует имена с оттенком действия или свойства.

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с топонимом — например, с названием реки Тентак или селения в Поволжье или Западной Сибири. Однако документальных подтверждений такому географическому названию нет, а в ономастических справочниках по тюркским фамилиям (например, в работах А. Суперанской) корень «тентак» фиксируется именно в значении «шалун».

Фамилия Тентаков — явно недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению. Встречается она крайне редко, в основном на территории бывшей Казанской губернии и в Зауралье, что косвенно подтверждает её тюркские корни. Скорее всего, предок носителя фамилии был татарином, башкиром или представителем другого тюркского народа, который получил прозвище Тентак, а затем, при переходе в русскую среду или при записи в метрические книги, фамилию оформили по русской модели — с окончанием «-ов».