Фамилия Тентилова — женская форма мужской фамилии Тентилов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем. Чтобы понять корень, нужно сразу отбросить суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Тентилов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тентил.

Самая вероятная версия — прозвище Тентило образовано от глагола «тентить» или диалектного «теньтить». В русских говорах это слово имело несколько значений: «тянуть, мешкать, медлить», а также «напрасно тратить время, бездельничать». В некоторых областях «тентить» означало «говорить вяло, невнятно» или «капризничать». Таким образом, Тентилом в старину могли прозвать медлительного, нерасторопного человека или того, кто говорил неразборчиво. Аналогичные прозвища по характеру или поведению — основа многих русских фамилий: Торопыгин, Молчунов, Говорухин.

Вторая, менее распространённая гипотеза, связывает основу с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «тентил» или «тентель» могло означать «ровный», «уравновешенный» или даже быть личным именем. Но для русской фамилии Тентилов это скорее исключение: суффикс -ов указывает на восточнославянскую модель, а не на прямое заимствование из тюркского. Если бы корень был тюркским, фамилия чаще встречалась бы в Поволжье или на Урале, но Тентиловы рассеяны по разным регионам без явной географической привязки.

Фамилия редкая, в официальных списках частотных русских фамилий она не фигурирует. Это говорит о том, что основа — не каноническое церковное имя (как Иван или Пётр), а именно прозвище, которое давали в узком кругу одной семьи или деревни. Скорее всего, предок носителя фамилии был крестьянином или посадским человеком, а не дворянином: дворянские фамилии чаще образовывались от полных имён или названий поместий.

Если рассматривать морфологию, суффикс -ов здесь стандартный, а сама основа Тентил- могла звучать и как Тентель. В старых документах встречается вариант написания Тентилов с буквой «и» после «н», что подтверждает связь с глаголом «тентить», а не с тюркским «тентель». В любом случае, фамилия сохранила память о прозвище, которое когда-то было живым и понятным окружающим, а сегодня осталось лишь в редких семейных историях.