Фамилия Тенышева — женская форма фамилии Тенышев, а та, в свою очередь, образована от мужского личного имени или прозвища Теныш. В основе лежит тюркский корень, что сразу указывает на вероятное происхождение рода из среды поволжских татар, башкир или других тюркоязычных народов. Слово «тен» в тюркских языках означает «равный», «ровный», «одинаковый», а также «тело» или «туловище». Суффикс «-ыш» образует имя с уменьшительным или ласкательным оттенком, поэтому Теныш можно перевести как «ровня», «равный» или «телочка» (в смысле «крепкий, плотный»). Встречается и другая версия: основа восходит к слову «тэн» — «белка», тогда прозвище могли дать ловкому или быстрому человеку.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики, но с тюркским корнем: к основе Теныш добавили русский патронимический суффикс «-ев» (вариант «-ов» после мягкого согласного), что означает «сын Теныша». Форма Тенышева — притяжательное прилагательное в женском роде, то есть «жена или дочь Тенышева». Такое смешение языков говорит о давнем и тесном соседстве русских и тюркских народов, особенно в Поволжье и Приуралье, где фамилия встречается чаще всего.

С точки зрения сословной принадлежности, Тенышевы могли быть как служилыми татарами, перешедшими на русскую службу, так и крестьянами или купцами. Фамилия не относится к числу распространенных дворянских, но известна в среде татарской аристократии: например, в истории упоминается род Тенишевых (схожее написание через «и»), который вел происхождение от касимовских мурз. Впрочем, вариант Тенышев с «ы» более редкий и может указывать на местное произношение или особенности записи в метрических книгах.

Интересная деталь: фамилия встречается в двух написаниях — Тенышев и Тенишев. Вторая форма, через «и», более распространена и зафиксирована в дворянских родословных, тогда как первая, с «ы», характерна для простонародной среды, где звук произносили тверже. Если ваш предок носил фамилию Тенышева, это с высокой вероятностью указывает на корни в татарской или башкирской среде, возможно, из районов современного Татарстана, Башкортостана или Оренбуржья.