Фамилия Тенишев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Тенишев образована от прозвища Тениша. Скорее всего, оно восходит к диалектному глаголу «теншить» - «жить кое-как, перебиваться». Таким образом, прозвище Тениша мог получить бедный человек. Согласно другой версии, в основе этого прозвища лежит глагол «тенжить», в новгородских говорах имевший значение «докучать, клянчить, приставать, канючить». Менее вероятно, что прозвище Тениша связано со словом «тень» - «холодок; отсутствие прямого, лучистого света». Поэтому Тенишей могли называть и человека, который жил в темном, затененном месте. Не исключено, что такое прозвище получил владелец большого сада. Среди известных обладателей фамилии – Эдхям Рахимович Тенишев, российский языковед, член-корреспондент РАН и российский общественный деятель, коллекционер, меценат, художник-эмальер, княгиня Мария Клавдиевна Тенишева (1867-1929). Она основала художественную студию в Санкт-Петербурге (1894), рисовальную школу (1896) и Музей русской старины (1898) в Смоленске, художественно-промышленные мастерские в своем имении Талашкино (1893), ставшем одним из центров русской художественной жизни 1890-1910-х гг. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Тениша, со временем получил фамилию Тенишев. О точном месте и времени возникновения фамилии Тенишев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Тенишев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.