Фамилия Теперенков, при всей своей внешней простоте, хранит сразу две загадки: происхождение основы и необычный путь, которым она пришла в русский язык. Если отбросить версии, не выдерживающие критики, то наиболее убедительная гипотеза связывает её с еврейским прозвищем Тепер, что в переводе с идиша означает «гончар». Это ремесленное прозвище, как и многие фамилии, образованные от занятий, давало человеку чёткую социальную характеристику: предок носителя фамилии, вероятно, был мастером по глине, делал посуду и утварь.

Однако самое интересное в этой фамилии — не корень, а её морфологическая история. Цепочка выглядит так: сначала от прозвища Тепер образовалась украинская или белорусская фамилия Теперенко (с патронимическим суффиксом -енко, указывающим на «сына Тепера»). А уже когда носитель этой фамилии перебрался в Россию, произошла русификация: к украинской основе добавили русский суффикс -ов, и получился Теперенков. Такая двойная адаптация — редкий случай, когда в фамилии виден не просто переезд, а целый процесс смены языковой среды: идиш → украинский/белорусский → русский.

Показательно, что подобные «перестроенные» фамилии встречаются в основном в среде, где люди были мобильны и часто меняли место жительства. В качестве параллели можно вспомнить, что у еврейских семей, живших в черте оседлости, нередко встречались составные фамилии из немецких корней — Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («тот, кто высказывается неохотно»). Эти примеры показывают, насколько причудливо могли сочетаться языки в фамилиях, и Теперенков — не исключение: в нём соединились еврейское ремесло, славянский патроним и русский административный суффикс.

Стоит оговориться: альтернативная версия, выводящая основу от русского диалектного слова «теперя» (теперь, сейчас), малоправдоподобна. Прозвища от наречий в русской традиции почти не образовывались, а вот связка «гончар → Теперенко → Теперенков» логична и подтверждается типологией других фамилий от ремёсел. Так что если вы носите фамилию Теперенков, ваш далёкий предок, скорее всего, был искусным гончаром, а сама фамилия — живое свидетельство того, как люди перемещались по карте, унося с собой своё прозвище и постепенно переделывая его под новую речь.