Фамилия Тепленев — редкий случай, когда основа слова не очевидна. На слух она кажется производной от «тёплый», но суффикс -ев указывает на притяжательное значение «чей?» — то есть Тепленев означает «сын Тепленя». А вот откуда взялось прозвище Теплень, и тут начинается самое интересное.

Прямого слова «теплень» в русском языке нет. Вероятнее всего, это форма имени или прозвища с уменьшительным суффиксом -ень, как, например, в фамилиях Кислень (от кислый), Сладень (от сладкий). Теплень — это человек, которого прозвали за какую-то особенность: либо он был «тёплым» в переносном смысле — добрым, душевным, либо, наоборот, любил тепло, зябнул. В северных и сибирских говорах «тёплый» могло означать «зажиточный, сытый», так что прозвище могло относиться к человеку, живущему в достатке.

Есть и другой вариант, более прозаичный. В некоторых диалектах «теплень» — это слабое, едва тёплое место в печи, где догорают угли. Прозвище могли дать истопнику, печнику или просто человеку, который постоянно грелся у печи. Но эта версия менее вероятна, так как прозвища от названий предметов редко образуются с суффиксом -ень.

Фамилия Тепленев — типичная русская патронимическая модель XVI–XVII веков, когда отчество в -ев закрепилось за фамилиями на мягкий согласный (Теплень → Тепленев). Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России, особенно в Тверской и Ярославской губерниях, где сохранились старые записи о крестьянах и мещанах с таким прозвищем. В дворянских родословных книгах Тепленевы не значатся — это фамилия крестьянского или посадского происхождения.

Таким образом, предок носителя фамилии Тепленев скорее всего был человеком, которого в деревне называли Теплень — за мягкий нрав, доброту или любовь к теплу. Фамилия сохранила это прозвище в неизменной форме, и сегодня она — редкий памятник живой народной речи, где одно слово могло вместить целый характер.