Фамилия Тепленькая — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит прилагательное «тёпленький», которое в русских говорах имело не только прямое значение «слегка тёплый», но и переносное — «ласковый», «приветливый», «душевный». Скорее всего, так называли человека с мягким, покладистым характером, от которого веяло добротой и уютом. В некоторых диалектах слово могло относиться и к внешности: «тёпленьким» могли назвать человека с румяным, здоровым лицом.

Обращает на себя внимание суффикс -еньк-. В русской антропонимии он встречается нечасто и обычно указывает на уменьшительно-ласкательную форму. Это значит, что прозвище Тепленький, скорее всего, было не официальным, а бытовым, семейным или даже шутливым — его могли дать не со зла, а с симпатией. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных форм (Теплов), вариант с -еньк- сохраняет оттенок личного, неформального отношения.

Географически фамилия Тепленькая редкая. Она встречается в основном на юге России и в восточных регионах Украины, где были распространены украинские модели образования фамилий с суффиксами -енк- и -еньк-. В русской традиции такая форма скорее исключение, чем правило, что подтверждает её возможное малороссийское происхождение. В документах XVII–XVIII веков можно найти похожие прозвища — Теплый, Тепляк, Теплица, — но именно ласкательная форма Тепленький фиксируется редко, что делает фамилию ценной для ономастики.

С точки зрения словообразования, фамилия Тепленькая — это субстантивированное прилагательное в женском роде. Она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия, а изменяется по правилам прилагательных: Тепленькой, Тепленькую и так далее. Такая модель характерна для прозвищных фамилий, которые не успели пройти стандартную русификацию через суффиксы -ов/-ин. Если у фамилии есть мужской вариант — Тепленький, — то он образован по той же схеме.

В целом, фамилия Тепленькая — это редкий и выразительный след народной речи. Она не связана с дворянскими родами или известными историческими личностями, зато прямо говорит о характере предка: скорее всего, это был человек, которого окружающие ценили за доброту и душевное тепло.