Фамилия Тербан вряд ли покажется знакомой русскому уху, но за её коротким звучанием скрывается как минимум две правдоподобные версии происхождения. Обе ведут нас на восток, в тюркский мир, откуда прозвище или имя и попало в русскую среду, закрепившись затем в качестве фамилии.

Наиболее убедительная гипотеза связывает основу с тюркским корнем «терб-», который означает «качаться, колыхаться». В этом случае прозвище Тербан давали человеку по характерной походке или манере поведения — возможно, неторопливой, слегка покачивающейся, или, наоборот, живому и непоседливому. Такие прозвища по внешним или поведенческим признакам — один из древнейших пластов личных имён, и они легко переходили в фамилии.

Конкурирующая версия возводит основу к турецкому слову terbiye, что переводится как «воспитание». Если принять эту гипотезу, то прозвище могло указывать на человека воспитанного, с хорошими манерами, либо, что тоже вероятно, на того, кто занимался воспитанием — например, наставника или учителя. Однако здесь стоит сделать оговорку: фонетический переход от terbiye к Тербан не столь очевиден, как в случае с корнем «терб-», поэтому лингвисты обычно отдают предпочтение первой версии.

Сама модель образования фамилии проста и характерна для русского языка: к основе Тербан добавили типичный фамильный суффикс, который в данном случае нулевой. Фамилия сохранила исходную форму прозвища без дополнительных оформительских суффиксов вроде -ов или -ин, что встречается реже и часто указывает на позднее закрепление или на прямое заимствование уже готового имени. В бытовой речи такую фамилию не склоняют по правилам русской грамматики, что ещё раз подчёркивает её иноязычные корни.

География бытования фамилии сегодня размыта, но, учитывая тюркскую основу, логично предположить, что её носители встречаются там, где исторически были сильны контакты русских с тюркскими народами — в Поволжье, на Урале или в южных регионах. Впрочем, точных статистических данных по распространению Тербан в открытых источниках нет, и это как раз тот случай, когда отсутствие информации честнее, чем выдуманные цифры.

В целом фамилия Тербан — это компактный след давних культурных связей, зашифрованный в нескольких буквах. Какая из версий ни была бы верна для конкретной семьи, обе рисуют образ живого человека: либо с характерной плавной походкой, либо с достоинством, которое не нуждалось в лишних словах.