Фамилия Терлан на первый взгляд кажется простой, но за ней скрывается сразу две непохожие истории происхождения. Если отталкиваться от наиболее вероятной версии, то в основе лежит мужское тюркское имя Тарлан, которое переводится как «сокол». Звук «а» со временем перешёл в «е» — такое случается в живой речи, когда имя осваивается в русскоязычной среде, — и получилась форма Терлан.

Образ сокола для предков носителя этой фамилии был не просто красивой метафорой. Культ этой птицы был распространён у древних тюрков, но он не был их исключительным достоянием. У древних славян сокол тоже занимал почётное место, а истоки этого почитания уходят ещё глубже — к скифским жрецам энареям и эллинским авгурам, которые наблюдали за полётом птиц, чтобы предсказывать будущее. В египетской мифологии бог с головой сокола Хор воплощал солнце. У славян же образ сокола оказался тесно связан с домашним очагом и семейным благополучием. Так что имя, лёгшее в основу фамилии, несло в себе мощный символизм: и воинскую удаль, и защиту дома.

Впрочем, есть и другая гипотеза, менее поэтичная, но не менее любопытная. Согласно ей, фамилия Терлан произошла не от имени, а от прозвища, которое дали человеку за манеру поведения. В этом случае основой послужил литовский глагол «terlenti» — «пачкать, марать». Прозвище могло закрепиться за неопрятным человеком или тем, кто работал с чем-то, что оставляет следы, — например, с глиной, краской или дёгтем.

Какая из версий правдоподобнее? Первая выглядит убедительнее. Имена, образованные от названий птиц, у тюркских народов были широко распространены, и фамилии от них встречаются часто. Литовское же происхождение возможно, но требует допущения, что прозвище возникло на стыке культур, что случалось реже. К тому же, если учесть, что фамилия Терлан звучит и пишется почти так же, как тюркское имя, естественнее предположить, что предок носителя фамилии носил гордое имя Сокол, а не был «неряхой».