Фамилия Терлова — женская форма, а её мужской вариант Терлов. В центре внимания здесь не географическое название и не имя в святцах, а прозвище или профессия. Основа фамилии — слово «терло», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое, самое распространённое: терлом называли большое деревянное корыто или колоду, в которой рубили капусту, месили тесто, поили скот. Второе значение, зафиксированное в диалектах, — «назойливый человек», «приставала». Фамилия образована по простой притяжательной модели: Терлов — сын Терла, то есть человека, которого прозвали за привычку работать с терлом или за характер.

Суффикс -ов указывает на русское происхождение и на то, что фамилия сложилась в центральных или северных областях России, где слово «терло» было особенно употребительно. В южных говорах чаще использовали «ночвы» или «корыто», поэтому Терловы — скорее уроженцы Поволжья, Вятки или Архангельской губернии.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «терло» означало «тёрка» или «орудие для растирания». В таком случае прозвище Терло могли дать не кадушечнику, а, например, кожевнику или красильщику, растиравшему краски. Однако связь с корытом для рубки капусты — самая прямая и бытовая, поэтому именно она выглядит правдоподобнее.

Интересная деталь: в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с прозвищем Терло — например, в Вологодском уезде. Это подтверждает, что фамилия не книжная, а народная, возникшая в среде крестьян и ремесленников. Дворянских родов Терловых в Российской империи не зафиксировано, фамилия оставалась «низовой» и не попала в родословные книги.

Сегодня Терловы встречаются редко, преимущественно в Ивановской, Нижегородской и Кировской областях — то есть как раз в ареале, где слово «терло» было в ходу. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был либо плотником, делавшим корыта, либо хозяином, у которого в хозяйстве стояла большая кадушка для капусты — и прозвище закрепилось на века.