Фамилия Теребенцев — редкий пример того, как за одной словоформой скрывается сразу несколько разных историй. Образована она от прозвища Теребенец, и вот тут начинается самое интересное: что именно означало это прозвище, сказать сложно, потому что у него как минимум три самостоятельных корня.

Самая географически конкретная версия отсылает к топониму Теребень (в белорусском написании — Церабень). Так называется деревня в Пинском районе Брестской области. На конец XIX века это было небольшое, но живое поселение — 49 дворов. Местные жители занимались земледелием и ремеслом, причем ремесло было довольно узкой специализацией: в 1901 году в производстве ободьев и саней было занято 15 человек. Здесь же делали телеги, земледельческий инвентарь и колеса для водяных мельниц. Вполне вероятно, что основатель рода Теребенцевых — выходец из этой деревни, которого на новом месте так и звали: «теребенец», то есть человек из Теребени. Такая модель прозвищ по месту прежнего жительства — одна из самых распространенных в русской ономастике.

Но есть и другая версия, которая уводит нас от географии в сторону народного юмора и быта. Слово «теребень» в некоторых говорах означало «постоянный посетитель кабака, завсегдатай». Согласитесь, прозвище цепкое и выразительное. Украинский язык добавляет к этой картине еще один штрих: нарицательное «теребiй» — «тот, кто очень много ест». Тогда Теребенцем могли прозвать человека с отменным аппетитом, и фамилия получилась бы «сытной».

Наконец, третья линия этимологии — глагольная. Украинский глагол «теребити» означает «дергать, рвать, драть». Если прозвище восходит к нему, оно могло указывать либо на род занятий, либо на характер. В первом случае Теребенец — это трепальщик льна, человек, который теребил, то есть дергал и очищал волокно. Профессия в старину была распространенная и требовала сноровки. Во втором — прозвище могло характеризовать вспыльчивого, горячего человека, который «дерет» и «рвет» в прямом и переносном смысле.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, фамилия все же имеет «топонимическое» происхождение. Привязка к конкретной деревне Теребень выглядит убедительнее, потому что прозвища по месту жительства были массовыми и устойчивыми, а вот «кабацкая» и «глагольная» версии могли существовать параллельно и влиять друг на друга в разных регионах. Но исключать их полностью нельзя: в ономастике нередко случается, что одна и та же фамилия в разных родах рождается независимо из разных источников.

Как бы то ни было, потомок человека с прозвищем Теребенец со временем получил фамилию Теребенцев. Суффикс -ев здесь стандартный для русских фамилий, указывающий на принадлежность: «чей?» — Теребенцев, то есть сын, внук или потомок Теребенца. Сама фамилия звучит архаично и несет отпечаток той среды, где она возникла, — будь то белорусское Полесье или русская деревня с ее меткими прозвищами.