Фамилия Теребилкин ведет свое начало от прозвища Теребилка. В его основе — древний глагол «теребить», который в народной речи имел широкий спектр значений: «дергать, рвать, драть, тормошить, не давать покоя». Потомок человека, носившего такое прозвище, со временем получил фамилию Теребилкин.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Прозвище Теребилка построено с помощью суффикса -лк-, который в русском языке часто указывает на орудие действия или на деятеля. В данном контексте он называет человека по его характерному поведению. От этой основы фамилия образована стандартным патронимическим суффиксом -ин, отвечающим на вопрос «чей?». Поэтому Теребилкин — это буквально «сын Теребилки».

Что именно имелось в виду, когда предка называли Теребилкой? Версий несколько. Самая прямая — прозвище отражало беспокойный, суетливый нрав: так могли сказать про непоседу, егозу, человека, который постоянно «теребит» окружающих, не дает им покоя. Однако не стоит забывать и о ремесленном значении. В диалектах глагол «теребить» активно использовался в крестьянском труде: теребить лен, коноплю, горох — значит выдергивать их из земли. В этом случае Теребилкой могли прозвать работника, который занимался уборкой льна или был искусен в этом деле.

Слабее выглядит связь с обработкой шерсти или пуха, где тоже употребляли слово «теребить» в значении «трепать, раздирать». Но эта версия менее убедительна: для трепания шерсти чаще использовали другие обозначения. Все же в каждом конкретном случае только знание истории семьи может подсказать, какое из значений закрепилось за родоначальником.

Фамилия Теребилкин довольно редкая и не встречается в старинных боярских или дворянских родословных. Это указывает на ее позднее происхождение, скорее всего, из крестьянской или мещанской среды. Судя по модели образования, она закрепилась в центральных и северных губерниях России, где был распространен промысел по обработке льна. В южных регионах, где лен сеяли реже, подобное прозвище вряд ли бы возникло.

Интересно, что однокоренные фамилии — Теребилов, Теребков, Теребенин — встречаются чаще, тогда как Теребилкин сохранил в себе уменьшительно-бытовую форму прозвища. Это делает фамилию более «домашней», указывающей на то, что предок был известен в своей округе именно под ласковым или ироничным именем Теребилка, а не под более строгим прозвищем Теребило.