Фамилия Терентев — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой и понятной, но при детальном разборе ставит перед исследователем несколько вопросов. Самое очевидное, что приходит в голову: она образована от имени Терентий. Однако в русской ономастике есть нюанс, который делает эту фамилию не такой уж рядовой.

Основой для фамилии послужило каноническое мужское имя Терентий, имеющее латинское происхождение (Terentius — «римское родовое имя»). В русской крестьянской среде имя было довольно распространено, особенно в центральных и северных губерниях. Фамилия Терентев, на первый взгляд, — это классическая «патронимическая» модель: Терентий → Терентев, то есть «сын Терентия». Но тут кроется загвоздка.

Если бы фамилия образовывалась от полной формы имени по самому распространенному правилу, мы бы получили Терентьев (с мягким знаком и суффиксом -ев). В фамилии Терентев суффикс -ов, который обычно присоединяется к основам на твердый согласный. Это указывает на то, что в основе лежала не полная форма имени, а его обиходный, разговорный вариант — Терент. Именно такие усеченные формы (Емельян → Емеля, Сидор → Сидор) были в ходу в простонародье. Терент — это не уменьшительное, а именно упрощенная, «деревенская» версия имени, которую давали в быту. Таким образом, Терентев значит «сын Терента», а не «сын Терентия».

Встречается и второй, более редкий вариант происхождения — от прозвища Терент. В некоторых говорах «терентом» могли называть человека упрямого, медлительного или, наоборот, того, кто постоянно «терся» возле людей, был назойливым. Но эта версия менее правдоподобна, так как прозвище от имени встречается гораздо чаще, чем прозвище от нарицательного слова.

Интересна география фамилии. Терентевы — это не фамилия одного региона. Она встречается и на Русском Севере (где любили усеченные формы имен), и в Поволжье, и в Сибири. Однако есть одна особенность: суффикс -ов вместо -ев в фамилиях от имен на -ий (Терентий, Арсений, Ксенофонт) — это признак того, что фамилия закрепилась в письменных источниках не в дворянской, а в крестьянской или мещанской среде, где местные писцы записывали фамилию так, как слышали: «Терентев», а не по церковному канону «Терентьев». Так что предки большинства современных носителей этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, и их фамилия — живое свидетельство народного произношения имени, которое в официальных документах звучало иначе.