Мужское крестильное имя Терентий в переводе с латинского языка означает «назойливый, утомительный», по другим версиям - «утонченный». В основу фамилии легла производная форма имени — Тёрка. Покровителями этого имени являются святой Терентий Петрийский (Африканский), а также священномученик Терентий, епископ Иконийский. Скорее всего, основатель рода Тёркиных был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Согласно другой гипотезе, фамилия Тёркина образована от прозвища Тёрка, основой для которого послужил глагол «тереть» - «скоблить, скрести, пилить терпугом», «придавать лоск, блеск, водя взад и вперед щеткой, суконкой», «размельчать, разминать что-либо, водя с нажимом взад и вперед». Вероятно, прозвище относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог быть сапожником, поваром, изготовителем краски, порошка и др. Кроме того, Тёркой в некоторых говорах называли человека с рябым лицом. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Тёрка, со временем получил фамилию Тёркина.