Фамилия Теркунов образована от прозвища — и здесь не обойтись без разбора слова «теркун». В русских говорах так называли того, кто часто и сильно трёт, например, тёрщика на мельнице или работника, занятого перетиранием зерна. Но есть и другая, более живая версия: «теркун» — прозвище беспокойного, суетливого человека, который постоянно трётся рядом, надоедает, не даёт покоя. В этом значении слово встречается в северных и центральных говорах, и именно оно, скорее всего, легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Теркуна» или «из рода Теркуновых». Фамилия типична для русской ономастики XIX века, когда прозвища активно закреплялись в качестве наследственных именований. Редкость фамилии в том, что основа «теркун» не так распространена, как, скажем, «Терёха» или «Терентий», поэтому Теркуновы — это, скорее всего, потомки конкретного человека с ярким, запоминающимся прозвищем.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, но точных данных о её концентрации нет. В дореволюционных источниках Теркуновы могли встречаться среди крестьян и мещан — прозвище не указывает на высокое сословие, а скорее на бытовую, деревенскую среду. Споров о происхождении немного: альтернативная версия — связь с тюркским «терк» (быстрый) — маловероятна, так как суффикс -ун типично славянский и указывает на деятеля по действию.

Таким образом, Теркунов — фамилия, которая прямо говорит о характере или занятии предка: либо он был человеком деятельным, «тёртым», либо работал с трением и перетиранием. В любом случае, носитель фамилии может быть уверен — его предок не был незаметным.