Фамилия Торкунов звучит как загадка: в ней слышится то ли резкое движение, то ли древнее родство, то ли торговый размах. Разобраться, откуда она пошла, мешает то, что основа у неё — прозвище Торкун, а у него сразу несколько правдоподобных объяснений.

Самая простая версия опирается на глагол «торкать». В словаре Даля, особенно в северо-восточных говорах, это слово означало «толкать, тормошить; стучать, колотить во что, чтоб услышали». Отсюда напрашивается вывод: Торкуном могли прозвать либо беспокойного, суетливого человека, который вечно всех тормошил, либо того, кто имел привычку громко и настойчиво стучать в дверь, чтобы его впустили. Суффикс -ун в русских прозвищах как раз и выделял человека по характерному действию: вспомним говорун, бегун, крикун. Так что эта версия — самая естественная для славянского уха.

Но есть и восточный след, который нельзя сбрасывать со счетов. В тюркских языках слово torkun означает «родственник по материнской линии». У тюркских народов связь с материнским родом всегда была особой, а дядя по матери нередко почитался почти наравне с отцом. Если прозвище пришло из этой среды, то Торкуном могли назвать человека, который поддерживал тесные отношения с роднёй матери, или же так могли звать того, кто воспитывался в доме материнского дяди.

Третья гипотеза уводит ещё дальше — к слову «тархан». Согласно ей, Торкунов — это фонетический вариант фамилии Торхунов, а её основа — искажённое «тархан». В старину у татар, а затем и у русских тарханом называли человека, освобождённого за особые заслуги от податей и наделённого привилегиями. Позже это слово перешло на странствующих торговцев, которые скупали по деревням холсты, лён, пеньку, шкуры, мерлушку и щетину, чтобы перепродать их с выгодой. В монгольском же языке «тархан» — это кузнец, мастер, умелец. Выходит, прозвище Торхун могло указывать либо на высокий социальный статус предка, либо на его ремесло — торговое или кузнечное.

Какую из версий выбрать — вопрос открытый. Но даже если точное происхождение прозвища останется загадкой, сам механизм появления фамилии ясен: Торкун закрепился за человеком как обиходное именование, а его дети и внуки стали писаться Торкуновыми. Суффикс -ов просто указал на принадлежность роду этого человека.

Среди носителей фамилии есть фигура, известная каждому, кто следит за российской политикой и наукой, — Анатолий Васильевич Торкунов (род. 1950), ректор МГИМО, академик Российской академии наук. Его биография — пример того, как фамилия с туманным, но колоритным прошлым звучит сегодня весомо и официально.