Фамилия Торкунов произошла от личного прозвища Торкун. В основе лежит глагол «торкать», который в северо-восточных диалектах означал «толкать, тормошить; стучать, колотить во что, чтоб услышали». В некоторых говорах у этого слова было и другое, более тревожное значение — «налет, наскок, набег военной силой, или грабителей». Отсюда и две возможные характеристики человека: либо надоедливый, докучающий всем, либо разбойник.

Прозвище Торкун — отличный пример того, как диалектное слово, не попавшее в литературный язык, сохранилось в фамилии. Такие прозвища часто закреплялись за человеком не по профессии, а по поведению или манере общения. Если «торкать» — это стучать, чтобы услышали, то Торкуном могли назвать настойчивого, шумного, пробивного человека. Вторая версия — с набегом и грабителями — звучит драматичнее, но для средневековой Руси, где лихие люди были обычным делом, тоже вполне реалистична.

Фамилия образована по стандартной модели притяжательных прилагательных: к основе Торкун добавили суффикс -ов, что дало ответ на вопрос «чей?» — сын Торкуна. Такой тип фамилий — самый массовый в русской ономастике, он охватывает большую часть населения России.

Среди носителей фамилии самый известный — Анатолий Васильевич Торкунов (родился 26 августа 1950 года в Москве), ректор МГИМО МИД России с 1992 года, политолог и академик РАН. Его биография подтверждает, что фамилия не просто сохранилась в веках, но и сегодня встречается у людей публичных и заметных.

Точное место и время возникновения фамилии Торкунов установить сложно: фамилии формировались на протяжении нескольких столетий, и письменные источники фиксируют их с опозданием. Однако сам факт, что прозвище дожило до эпохи массового закрепления фамилий, говорит о его живучести. Фамилия Торкунов — это не просто наследственное имя, а слепок народной речи, сохранивший редкий диалектный глагол, который в современном языке почти исчез.