Фамилия Торуновы хранит память о прозвище дальнего предка, и чтобы понять её смысл, нужно разобрать основу «торун». В русских говорах словом «торун» называли бойкого, расторопного человека, того, кто всё делает быстро и напористо, «тором» — спешкой, хлопотами. Так что первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за живой нрав или склонность к суетливой, хлопотливой работе. Впрочем, есть и другая версия: в некоторых диалектах «торуном» могли назвать упрямца, которого трудно сдвинуть с места, — смысл тогда меняется на противоположный, и тут уже без знания конкретной семейной истории не обойтись.

Фамилия образована по самой распространённой на Руси модели — от прозвища или имени с помощью суффикса -ов, который указывал на принадлежность: Торунов значит «сын Торуна», «из рода Торунова». Такие именования, где к основе добавляли притяжательный суффикс, встречаются у восточных, западных и южных славян, поэтому фамилия вписывается в широкий пласт общеславянской ономастики. Подобные фамилии фиксировал в своих трудах Б. Унбегаун, отмечая, что модель на -ов/-ев оставалась главной для русских фамилий на протяжении столетий.

Интересно, что у фамилии есть «двойники», которые могут путать исследователей. Например, фамилия Торопов образована от того же корня «тороп», что и диалектное «торун», — тут мы видим, как одно прозвище в разных местностях обрастало разными суффиксами. А вот Торунов по звучанию легко спутать с фамилией Торунова, но последняя, скорее всего, связана с названием польского города Торунь, откуда могли приезжать переселенцы. Впрочем, для русских земель версия с прозвищем выглядит правдоподобнее: город Торунь лежит далеко на западе, и массовой миграции оттуда в центральную Россию не было.

Сам по себе суффикс -ун, который мы видим в основе, — древний и очень выразительный. Он встречается в русских прозвищах, подчёркивающих характер: болтун, молчун, бегун. Торун в этом ряду — человек, задающий темп, «торопыга», но без отрицательного оттенка, скорее с оттенком уважения к энергии. Такие прозвища давали не случайно, а за яркую черту, которая бросалась в глаза соседям и закреплялась за родом.

Точное время и место возникновения фамилии Торуновы сейчас назвать нельзя. Процесс формирования фамилий в разных регионах шёл неравномерно: на севере и в новгородских землях они появлялись раньше, в центральных и южных губерниях — позже, к XVII–XVIII векам. Чтобы узнать, когда именно Торуновы появились в конкретной местности, нужно поднимать писцовые книги, ревизские сказки и метрические записи. Но уже сам факт, что фамилия сохранилась и передаётся из поколения в поколение, говорит о том, что род Торуновых укоренился в русской земле и нёс свою фамилию как часть семейной истории.