Фамилия Тёрло звучит непривычно для русского уха, и это не случайность: её корни ведут не в великорусские земли, а на запад, в украинско-польское пограничье. Вопреки ожиданиям, в основе лежит не глагол «тереть», а украинское существительное «терло». Так называли логово или гнездо зверей, а также место нереста рыбы. Согласитесь, для прозвища выбор необычный: человеку давали имя не по черте характера или внешности, а по месту, где он промышлял. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был охотником, выслеживающим дичь в её убежищах, или рыбаком, знающим заветные ямы, где мечет икру рыба.

Впрочем, есть и вторая, не менее правдоподобная версия, которая уводит нас от ремесла к географии. В Старосамборском районе Львовской губернии (современная Львовская область Украины) существовало село Терло. Если предок происходил оттуда, то прозвище Тёрло могло указывать не на занятие, а на место рождения или жительства — так в старину называли переселенцев по имени родной деревни. Сам топоним, по предположениям исследователей, восходит к тому же слову «тёрло», но в ином значении — «место временного поселения», стоянка. Это логично: село стояло на торговых путях, и его название могло закрепиться за человеком, который пришёл оттуда.

Сама фамилия образована по типичной для украинских и польских земель модели — без суффикса, простым переносом прозвища в фамилию. В русском языке она так и осталась «окаменевшей» формой, не склоняясь по падежам как прилагательное. Интересно, что обе версии не противоречат друг другу: и охотник, и выходец из села Терло одинаково могли получить это имя. Но если выбирать, то топонимическая гипотеза выглядит чуть надёжнее: слишком уж конкретное указание на место в названии села, а прозвища по месту жительства в тех краях были распространены шире, чем профессиональные. Сегодня фамилия Тёрло встречается редко, и почти все её носители — потомки выходцев с западноукраинских земель, что подтверждает: в ней застыла память о конкретном уголке Карпат или о древнем промысле, который кормил род.