Фамилия Тертунов — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неочевидное происхождение. На первый взгляд, в ней слышится что-то иноязычное или книжное, но разбор по частям показывает, что перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Тертунов — сын Тертуна.

Ключевой вопрос — что означает прозвище Тертун. Здесь есть две версии, и обе имеют право на существование. Первая отсылает к диалектному глаголу «тертунить» или «тертюжить», который в северных и сибирских говорах означал «тереть, мять, чесать» (например, лен или шерсть). В таком случае Тертун — это прозвище работника, занятого обработкой волокна: трепальщика, чесальщика. Фамилия могла закрепиться за крестьянином или ремесленником, чья работа была связана с этим монотонным трудом.

Вторая версия — звукоподражательная или характеризующая. Глагол «тертунить» в некоторых областях имел переносное значение «ворчать, брюзжать, твердить одно и то же». Тогда Тертун — это прозвище человека с въедливым, настырным характером, того, кто «тер» одно и то же. Такие прозвища давали очень часто, и они легко переходили в фамилии.

Обе гипотезы правдоподобны, но первая (ремесленная) выглядит немного надёжнее: в русской ономастике множество фамилий, образованных от названий занятий (Ткачёв, Пряхин, Кузнецов), и Тертунов вписывается в этот ряд. Слово «тертун» не зафиксировано в литературном языке, но диалектные словари (например, «Словарь русских народных говоров») упоминают однокоренные формы, что подтверждает его реальное бытование в прошлом.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и северных областях России, а также на Урале. Это косвенно подтверждает связь с обработкой льна — традиционным промыслом именно этих регионов. Никакого отношения к латинскому «tertius» (третий) или французскому «tertre» (холм) фамилия не имеет: это чисто народное, бытовое образование, возникшее в крестьянской среде.