Фамилия Тесленников прямо отвечает на вопрос, чем зарабатывал на хлеб её первый носитель. В её основе лежит прозвище Тесленник — так на Руси называли мастера, работавшего теслою. Тесло — это разновидность плотницкого топора с поперечным, а не продольным лезвием. Им не рубили лес, а выбирали пазы, вытёсывали ложки, корыта, долбили колоды и делали детали для срубов. Поэтому Тесленник — это не просто плотник, а узкий специалист высокого класса: древотес, краснодеревщик, мастер тонкой обработки дерева.

Слово «тесло» происходит от глагола «тесать», и вся цепочка прозрачна: тесать → тесло → тесленник. Такого человека в деревне знали поименно, и прозвище прилипало к нему намертво, отличая от обычных плотников, работавших топором «начерно». Потомки Тесленника со временем усвоили отчество-прозвище как фамилию, прибавив к нему типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получился Тесленников — буквально «сын Тесленника», «из рода Тесленниковых».

Интересно, что параллельно в народе бытовали и другие формы: Тесля, Тесленко, Теслюк. Но фамилия Тесленников закрепилась именно в северорусской и центральнорусской традиции, где отчества на -ов были основным способом образования фамилий у крестьян и ремесленников. На юге, в украинских и белорусских землях, тот же корень чаще давал фамилии без суффикса -ов: Тесленко, Тесляр.

Суффикс -ник в прозвище указывает на деятеля: как бондарь — от «бонда», а конник — от «конь», так и тесленник — от «тесло». Это типичная модель для обозначения профессии, и она роднит фамилию с такими, как Столяров, Плотников, Бондарев. Но если Плотников — массовая фамилия, то Тесленников встречается заметно реже, и это делает её более точным маркером: предок занимался не общим плотницким делом, а именно вытесыванием, подгонкой деталей, то есть был мастером, чьё искусство ценилось особенно.

В архивных документах такая фамилия встречается с XVII века, когда за ремесленниками, работавшими на монастырских и государственных стройках, закреплялись прозвища по роду занятий. Нередко Тесленниковы писались и как Тесленниковы, и как Теслянниковы — путаница возникала из-за акающего произношения, но корень оставался неизменным. Так что, если вы носите эту фамилию, можете быть уверены: ваш далёкий предок держал в руках не просто топор, а особый инструмент, которым создавали вещи, переживавшие века.