Фамилия Тесленниковы — это отчество второго порядка, образованное от прозвища дальнего предка. Она отвечает на вопрос «чей будешь?»: сначала человека звали Тесленник, его детей — Тесленниковы дети, а уже внуки и правнуки закрепили за собой форму Тесленников как родовое имя. Такая модель с двойным суффиксом (-ник + -ов) типична для фамилий, которые сформировались в среде ремесленников и крестьян в XVI–XVII веках, когда прозвища по профессии становились наследственными.

Основа фамилии — слово «тесло» (или «тесла»). Так на Руси называли плотницкий инструмент, разновидность топора с поперечным лезвием. Им выбирали пазы, делали чашки в брёвнах, выдалбливали корыта и лодки. Поэтому прозвище Тесленник получил не просто плотник, а мастер тонкой, фигурной работы с деревом — тот, кого в иных говорах называли древотесцем или краснодеревщиком. Речь идёт не о грубой рубке стен, а о столярном деле, требующем точности глаза и твёрдости руки.

Прозвища по инструменту встречаются у славян повсеместно, но фамилия Тесленниковы имеет заметный южнорусский и украинский след. В малороссийских говорах слово «тесля» (плотник) дало фамилии Тесленко и Тесля, а на русском Севере и в Поволжье, где тесло было главным орудием судостроителей и избников, закрепилась форма Тесленников. Это не противоречит единству корня: просто разные диалекты по-разному оформили одно и то же ремесло.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс закрепления прозвищ шёл неравномерно. Где-то фамилия оформилась уже в начале XVII века, а где-то крестьяне получили её только после ревизий XVIII столетия. Но в любом случае первому Тесленникову не нужно было иметь герба или вотчины: его имя записали в писцовую книгу или церковный синодик по факту работы. Именно поэтому фамилия сохранила живую связь с занятием, а не с географическим названием или календарным именем.

Сегодня фамилия Тесленниковы встречается в документах и семейных архивах как памятник славянской письменности и культуры. Она не потерялась среди тысяч других отыменных фамилий именно потому, что за ней стоит конкретный человек с инструментом в руках — тот, кто умел превращать бревно в вещь.