Фамилия Тесло напрямую связана с ремеслом: так в старину называли плотника. В основе лежит прозвище, образованное от названия плотничьего орудия — тесла, разновидности топора с поперечным лезвием. У В. И. Даля это слово зафиксировано именно в значении «плотничье орудие», что делает версию о профессиональном происхождении фамилии наиболее убедительной.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: прозвище по инструменту перешло в фамилию без изменений, без типичных для русского языка суффиксов -ов или -ин. Это характерно для украинской традиции, где бессуфиксные фамилии встречаются чаще. Не случайно фамилия Тесло бытует и в России, и на Украине: на украинских землях такое именование могло закрепиться раньше и естественнее, а в русских областях его могли принести переселенцы или выходцы из юго-западных регионов.

Прозвища по орудиям труда — распространённое явление в ономастике. По тому же принципу возникли фамилии Топор, Молот, Пила. Но у Тесло есть особенность: слово сохранило узкое профессиональное значение и не превратилось в нарицательное имя человека. Поэтому версия о прозвище, указывающем на род занятий, не вызывает сомнений — в отличие от случаев, где корень мог бы иметь переносный смысл.

Интересно, что тесло как инструмент использовалось не только для грубой обработки дерева, но и для выборки пазов, долбления корыт и лодок. Это говорит о высокой квалификации мастера: простой плотник мог обойтись обычным топором, а тесло требовало навыка. Возможно, предок носителей фамилии был не просто работником, а умелым ремесленником, чьё мастерство выделяло его среди односельчан.

Фамилия осталась в форме единственного числа, что тоже примечательно. Многие прозвища со временем обрастали суффиксами для благозвучия, но Тесло сохранило первоначальный вид. Это делает фамилию узнаваемой и напрямую отсылающей к своим корням — к деревенскому плотнику, чей инструмент стал его вторым именем.