Фамилия Тестова — это женская форма фамилии Тестов, а потому и разговор о ней стоит начинать с мужской основы. Фамилия Тестов относится к древнему пласту русских семейных именований, образованных от прозвища. В основе лежит прозвище Тесто, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «тесто». Владимир Иванович Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет его как «муку, густо замешенную на воде, молоке либо на иной влаге».

Чаще всего такие прозвища давали по роду занятий. Логично предположить, что предок Тестовых был пекарем или занимался приготовлением теста в больших количествах, например, в монастырской или барской пекарне. Однако у прозвища есть и вторая, менее очевидная трактовка. В переносном смысле «тестом» в народе могли называть человека вялого, медлительного, нерасторопного — того, кто «как тесто» все делает тяжело и неспешно. Обе версии имеют право на существование, но «профессиональная» выглядит убедительнее: прозвища по ремеслу встречались в старину гораздо чаще, чем насмешливые характеристики.

Прозвище Тесто фиксируется в письменных источниках с XVI века. Академик Степан Борисович Веселовский в своем «Ономастиконе» приводит несколько ярких примеров. Среди них — Иван Семенович Плещеев, носивший прозвище Тесто (первая половина XVI века), Федор Григорьевич Тесто Бутурлин (1606 год) и нижегородский крестьянин Потеха Тестов (1608 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди знати, и среди простого люда. Показательно, что уже в начале XVII века от прозвища начинают образовываться фамилии: тот самый Потеха Тестов из Нижнего Новгорода — ранний пример фамильного именования.

Модель образования проста и типична для русского языка: к основе Тесто добавили патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность. Тестов — это «сын Тесты», а Тестова — соответственно, жена или дочь Тестова. Такая схема была самой распространенной в России XV–XVII веков, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.

Судьба фамилии прослеживается по документам XIX–XX веков. Представители рода Тестовых встречаются в Памятных книгах разных губерний, что говорит о широком расселении. В Книгу памяти Иркутской области внесен Георгий Васильевич Тестов, родившийся в 1888 году в поселке Тельма Усольского района. В Книге памяти Кировской области упомянут Павел Иванович Тестов (р. 1886) из деревни Климов Борок, которая административно относилась к Подосиновскому району Архангельской области. Воронежская Книга памяти хранит сведения о Тимофее Дмитриевиче Тестове (р. 1907), уроженце села Орловка Гремячевского района. Эти записи — не просто списки имен, а свидетельства того, как фамилия, родившаяся в XVI веке, дошла до Сибири и южных губерний, сохранив свою форму почти без изменений.

Стоит обратить внимание на ударение. В фамилии Тестов оно падает на первый слог — Тéстов. Это отличает ее от редких случаев, когда та же основа звучит с ударением на втором слоге. Впрочем, для носителей фамилии этот вопрос обычно не стоит: традиция произношения передается в семье и не вызывает споров.