Фамилия Тестов — наглядный пример того, как русская фамилия вырастает из прозвища, причем прозвища, связанного с самым будничным, «кухонным» занятием. В основе лежит слово «тесто». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет его как «муку, густо замешенную на воде, молоке, либо на иной влаге». От этого нарицательного и пошло личное прозвище Тесто.

Скорее всего, прозвище носило «профессиональный» характер. Так могли назвать пекаря, человека, чья работа напрямую была связана с замешиванием теста и выпечкой хлеба. В крестьянской среде, где ремесло часто становилось основой для фамильного прозвища, это самое естественное объяснение. Правда, у Даля зафиксировано и переносное значение: тестом в насмешку называли вялого, медлительного человека. Поэтому не исключено, что прозвище могло отражать не род занятий, а характер. Но версия с пекарем выглядит убедительнее: прозвища по профессии были распространены шире, чем прозвища по сходству с продуктом.

Письменная история фамилии уходит вглубь веков. В «Ономастиконе» Степана Борисовича Веселовского, фундаментальном труде по русской антропонимии, упоминаются реальные люди с этим прозвищем: Иван Семенович Плещеев, носивший прозвище Тесто (первая половина XVI века), и Федор Григорьевич Тесто Бутурлин (1606 год). Любопытно, что оба — представители знатных боярских родов. Это говорит о том, что прозвище не было уделом только простолюдинов. А вот нижегородский крестьянин Потеха Тестов, записанный в 1608 году, — уже прямой носитель фамилии в ее современном виде. Кстати, имя Потеха здесь не случайно: так в старину называли долгожданного, «потешного» ребенка.

Сам механизм образования фамилии прост: к основе Тесто добавили типичный русский суффикс притяжательности -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Тестов — значит «сын Тесто», потомок человека с таким прозвищем. Такая модель — одна из самых продуктивных в русском языке, она закрепила за потомками имя или прозвище их предка.

В XX веке фамилия уже прочно осела по всей России, что подтверждают региональные Книги памяти. В Иркутской области записан Георгий Васильевич Тестов, родившийся в 1888 году в поселке Тельма Усольского района. В Кировской области — Павел Иванович Тестов (р. 1886) из деревни Климов Борок, которая тогда относилась к Подосиновскому району Архангельской области. В Воронежской области — Тимофей Дмитриевич Тестов (р. 1907), уроженец села Орловка Гремячевского района. Эти разрозненные записи показывают: фамилия встречалась и в Сибири, и на Русском Севере, и в черноземной полосе, что лишний раз подтверждает ее общенародное происхождение.

Есть у фамилии Тестов и неожиданный «тезка» — ударение. В большинстве регионов фамилию произносят с ударением на первый слог: Те́стов. Но в некоторых областях, особенно на юге России, можно услышать вариант Тесто́в. Это не ошибка, а следствие диалектного произношения исходного слова «те́сто», которое в отдельных говорах звучало как «тесто́». Так что, услышав разные варианты произношения, не удивляйтесь — это живое отражение диалектной географии.