Фамилия Тетенгольц звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: перед нами яркий пример немецкой по происхождению фамилии, которая, однако, закрепилась и бытует в русскоязычной среде. Если разбирать её по составу, то перед нами классическая модель немецкого топонимического прозвища, то есть именования, данного человеку по месту его жительства или происхождения.

Основа фамилии — составное прозвище Тетенгольц. Вторая его часть, «гольц», восходит к немецкому слову Holz, что значит «лес, роща». Первая часть, «Тетен», — это, предположительно, производная форма старинного германского имени Тедерих (Теодорих). В переводе с древнегерманского это имя означает «властный народ». Соединяя обе части, получаем буквальное значение «роща Тедериха». Скорее всего, так называли не самого человека, а конкретное географическое место — хутор, лесной участок или небольшое поселение, которое когда-то принадлежало человеку по имени Тедерих или было названо в его честь.

Отсюда вытекает и главная версия происхождения фамилии: она не столько описывала черты характера или внешности предка, сколько указывала на его родину. Человек, носивший прозвище Тетенгольц, вероятно, был родом из местности с таким названием. Переезжая в другой регион или другую страну, он сохранял за собой это именование, которое затем закрепилось за его потомками уже как наследственная фамилия. Такая модель образования фамилий от названий угодий и поселений была широко распространена в немецких землях, особенно среди крестьян и ремесленников.

В России фамилия Тетенгольц встречается нечасто, что типично для фамилий немецкого происхождения, появившихся здесь в результате миграций. Немцы активно переселялись в Российскую империю начиная с XVIII века, в частности, по приглашению Екатерины II. Многие из них оседали в Поволжье, на юге Украины, в Прибалтике, а позже и в Сибири. Возможно, предки современных носителей фамилии Тетенгольц были среди этих переселенцев, а их фамилия — немое свидетельство того самого лесного хутора или рощи, откуда они отправились в путь.

Стоит отметить, что написание фамилии в русском языке сохранило немецкую основу «гольц», хотя в оригинале она звучит как «хольц». Это объясняется особенностями транслитерации: звук «h» в немецком языке ближе к русскому «г», чем к «х», поэтому при передаче фамилии на письме закрепился именно такой вариант. Иногда можно встретить и другие написания, например, Теттенгольц, что связано с двоякой передачей удвоенной согласной в корне, но классическим считается вариант с одной «т».