Фамилия Тетенова хранит память о прозвище дальнего предка — Тетен. Эта форма с суффиксом -ов- указывает на прямое родство: Тетенова буквально значит «дочь (или жена) Тетена». В старину такие отчества-прозвища закреплялись за семьей и передавались дальше, превращаясь в устойчивую фамилию.

Что стояло за прозвищем Тетен? Самая надежная версия ведет его к древнерусскому глаголу «тети» — «рубить, резать». Тогда Тетен — «профессиональное» именование человека, который работал топором: дровосека, лесоруба, плотника или столяра. В те времена ремесло часто становилось основой прозвища, а затем и фамилии, так что родоначальник Тетеновых вполне мог быть мастеровым человеком, чье дело кормило всю семью.

Есть и другая гипотеза, более мягкая по смыслу. Она связывает прозвище с глаголом «тетенькать», значение которого описал Владимир Даль. В этом случае Тетеном называли либо озорного, веселого, игривого человека, который любил пошутить, либо, наоборот, заботливого и любящего родителя — того, кто «тетенькает», то есть нянчится с детьми, опекает близких. Обе трактовки возможны, но вторая добавляет фамилии человеческое тепло: возможно, предок был не просто мастером, а душой семьи.

Среди известных носителей фамилии — Николай Иванович Тетенов (1937–2004), эмигрант последней волны, публицист и один из основателей современного русского национализма. Его биография — пример того, как фамилия, родившаяся в крестьянской или ремесленной среде, дошла до человека совсем другой эпохи и судьбы.

Сама фамилия звучит компактно и нечасто встречается, что делает ее заметной. Разбор показывает: перед нами типичная русская модель отчества-прозвища, но с редкой основой. Глагол «тети» почти ушел из живого языка, и именно фамилия Тетенова помогает разглядеть его след. Так что для потомков рода это не просто набор букв, а ниточка к занятию или характеру человека, жившего несколько столетий назад.