Фамилия Тетеринов — одна из тех, где ясна основа, но неочевидна мотивация прозвища. Корень здесь — «тетеря» или «тетёра». В древнерусском языке так называли птицу из семейства тетеревиных, самку тетерева. Но прозвище Тетеря давали не охотнику, а скорее человеку с определёнными чертами: тюфяку, разине, тому, кто «тетерей глядит» — медлителен, рассеян или сонлив. В говорах слово имело и ироничный оттенок «простофиля», «рохля». Второй, менее распространённый вариант — прозвище по внешнему сходству: пёстрая одежда, рябая кожа или своеобразная походка, напоминающая птицу.

Суффикс «-ов» указывает на модель образования русских фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Тетеринов буквально значит «сын Тетерина» или «принадлежащий Тетерину». В свою очередь, Тетерин — это отчество от прозвища Тетеря. Получается двухступенчатая модель: прозвище Тетеря → отчество Тетерин → фамилия Тетеринов. Такое построение характерно для фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства центральной России.

В ономастических словарях, например у Б. Унбегауна, фамилии с основой «тетер-» относятся к группе «птичьих» прозвищ, но не самых частых. Редкость подчёркивается тем, что основа не дала массовых вариантов — нет, скажем, распространённых Тетериных или Тетеревых в таком же количестве. Географически Тетериновы встречаются рассеянно: есть записи в переписных книгах по Тверской, Ярославской и Вологодской губерниям. Это зона, где тетерев — обычная дичь, а слово «тетеря» в говорах активно использовалось.

Стоит упомянуть и возможную связь с диалектным «тетёра» в значении «лепёшка из пресного теста» — в некоторых областях так называли особый вид выпечки. Прозвище могли дать пекарю или любителю этого блюда. Но эта версия менее убедительна: птичье прозвище и его переносный смысл «растяпа» встречаются в источниках чаще, чем гастрономические параллели.

Таким образом, предок носителя фамилии Тетеринов, скорее всего, получил прозвище по поведенческой черте или внешности, отсылающей к птице тетере. Фамилия недворянская, крестьянско-мещанская по происхождению, сформировалась в центральных русских землях не позднее XVII века.