Фамилия Тетерев — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, не обрастая суффиксами -ов или -ин. Такой тип характерен для украинских, белорусских и южнорусских земель, где бессуффиксные фамилии встречались чаще, чем на севере. В основе лежит название птицы — тетерева (Lyrurus Swainson) из отряда курообразных. Но что именно имели в виду, называя человека Тетеревом?

Самая распространённая версия связана с особенностью поведения птицы. Тетерев во время тока настолько увлечён брачными играми, что теряет бдительность и практически не слышит звуков. Охотники издавна подмечали эту глухоту. Поэтому прозвище Тетерев могли дать человеку с плохим слухом или тому, кто не сразу откликался на зов. Версия правдоподобная, но не единственная.

Вторая гипотеза опирается на древнерусскую традицию мирских имён. До крещения Руси и ещё несколько веков после него люди носили нецерковные имена, образованные от названий животных и птиц: Волк, Заяц, Сокол, Тетерев. Такое имя давали не в насмешку, а как оберег — считалось, что оно защищает ребёнка от злых сил. В этом случае Тетерев — не прозвище, а личное имя, которое потом закрепилось за потомками.

Есть и третья, менее очевидная трактовка. В некоторых говорах тетеревом называли медлительного, флегматичного человека. Птица, хоть и дикая, на земле ведёт себя тяжеловато, взлетает шумно и неохотно. Отсюда могло пойти переносное значение «копуша», «нерасторопный». Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия бытовала в крестьянской среде, где наблюдательность к повадкам птиц была обычным делом.

Словообразовательно фамилия проста: основа «тетерев» без изменений. В русской ономастике такой тип называют «фамилии-прозвища», и он считается одним из древнейших. Унбегаун в своём словаре русских фамилий отмечает, что подобные бессуффиксные формы чаще встречаются на юге и западе России, тогда как на севере их быстро вытесняли формы с патронимическими суффиксами. Поэтому Тетерев — фамилия, которая сохранила архаичную модель именования, что делает её ценной для историков языка.

Стоит добавить, что от той же основы образованы и более привычные варианты: Тетеревов, Тетерин, Тетеревников. Последняя, кстати, указывает на род занятий — тетеревником могли называть охотника на тетеревов или птицелова. Но сама фамилия Тетерев такой профессиональной подоплёки не несёт: она либо прозвищная, либо мирская, и точное значение сегодня восстановить сложно. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили в полосе от Черниговщины до среднего Поволжья — именно там бессуффиксные фамилии держались дольше всего.