Фамилия Тетерев (и её форма множественного числа Тетеревы) ведёт начало от прозвища или мирского имени Тетерев, которое восходит к названию птицы. Тетерев (Lyrurus Swainson) — род из отряда курообразных, и прозвище это было распространено в славянской среде. Разбирая фамилию, мы видим типичную для украинских и южнорусских фамилий модель: прозвище, закрепившееся в качестве наследственного имени без дополнительного суффикса, что характерно для значительного пласта фамилий восточнославянского происхождения. В форме Тетеревы, с окончанием -ы, фамилия указывает на множественность рода, то есть на принадлежность целой семье или династии.

Вероятнее всего, прозвище Тетерев получил человек с плохим слухом. В народе издавна подмечали, что тетерев на току настолько увлечён брачной песней, что не слышит приближающегося охотника, — отсюда и стойкая ассоциация с глухотой. Поэтому прозвище могло закрепиться за тем, кто не различал звуков или был рассеян. Однако есть и вторая, более мягкая версия: Тетерев — это мирское имя, которое давали ребёнку до крещения. Называя младенца в честь птицы, родители словно вверяли его природе, надеясь, что она примет его как своего и наделит качествами, присущими тетереву: выносливостью, силой, умением выживать в суровых условиях. В этом случае имя выполняло обережную функцию, защищая от злых духов.

Позже прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью вытеснило его в быту и в официальных документах. Так Тетерев стал основой для фамилии, а форма Тетеревы закрепилась за потомками. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий шёл постепенно, и разные ветви рода могли независимо друг от друга получать это прозвище в разных регионах. Тем не менее, фамилия Тетерев — любопытный памятник славянской народной культуры, в котором отразились и наблюдательность, и поэтическое отношение к миру природы.