Фамилия Тетеричев — наглядный пример того, как русская фамилия может сохранить в себе забытое ремесло или неочевидное прозвище. Вопреки первому впечатлению, её основа не связана с птицей тетеревом напрямую, хотя народная этимология часто подводит к этой версии. На самом деле, слово «тетеря» в старых русских говорах имело совсем другое значение: так называли человека нерасторопного, сонного, зеваку или ротозея. В некоторых диалектах «тетерей» могли обозвать и плаксу, и просто вялого, медлительного человека.

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Тетеричев — сын Тетерича, а Тетерич, в свою очередь, происходит от прозвища Тетеря. Это типичная патронимическая модель, характерная для северных и центральных областей России, где суффикс -ич в основе фамилии (Тетеричев, а не Тетерин) встречается реже, чем на юге или западе, но всё же фиксируется. Такая форма подчёркивает отчество: Тетерич — это не просто «сын Тетери», а скорее «внук» или «потомок» человека по прозвищу Тетеря.

Интересно, что в некоторых регионах слово «тетеря» означало не только человека, но и особый вид плетёной корзины или лукошка. Если предок был корзинщиком, прозвище могло перейти и на его изделие, а затем и на самого мастера. В этом случае Тетеричев — потомок того, кто плёл «тетери». Однако более вероятна версия с личным прозвищем: в документах XVII–XVIII веков нередки записи крестьян и посадских с прозвищем Тетеря, и именно от них пошли Тетеричевы.

Географически фамилия тяготеет к бывшим новгородским и псковским землям, а также к Верхнему Поволжью — Тверской, Ярославской, Костромской губерниям. Там диалектное слово «тетеря» было особенно употребительно. Встречаются Тетеричевы и на Урале, куда переселенцы принесли фамилию в XVIII–XIX веках. Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, но у неё есть узнаваемое звучание, которое сразу вызывает образ, пусть и обманчивый.