Фамилия Тетерько звучит так, будто её носитель родом с юга или запада бывшей Российской империи. И это верная догадка: суффикс -ко — характерный признак украинских, реже белорусских фамилий. Он указывает на уменьшительно-ласкательную или патронимическую форму: Тетерько — это, скорее всего, «маленький Тетеря» или «сын Тетери».

Корень фамилии — прозвище Тетеря. В народной речи так называли тетерева — крупную лесную птицу. Прозвище могли дать человеку по разным причинам: за глуховатость (существует поверье, что тетерев на току ничего не слышит), за медлительность, за привычку ходить вразвалку или за внешнее сходство — например, за тёмные волосы и густые брови. В старину птичьи прозвища были распространены повсеместно, и Тетеря — одно из них.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище со словом «тетеря» в диалектном значении «неповоротливый, сонный человек». В некоторых говорах так называли и вялого, постоянно зевающего работника. В любом случае, основа фамилии — характеристика внешности или поведения, данная предку односельчанами.

Фамилия Тетерько встречается преимущественно на территории современной Украины, особенно в центральных и северных областях, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири. В России она редка и чаще всего указывает на украинские корни семьи.

Интересно, что у фамилии есть «двойники» с тем же корнем: Тетеря, Тетерев, Тетеревников. Но суффикс -ко именно в форме Тетерько однозначно указывает на украинскую модель образования. Это не дворянская и не семинарская фамилия — она вышла из крестьянской или казачьей среды, где прозвища закреплялись за родом без искусственных прибавлений.