Фамилия Тетяков — редкий случай, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая ведет в свою сторону. Если отталкиваться от самого прозвища Тетяк, то первая и самая очевидная гипотеза — славянская. Она отсылает к старинному глаголу «тети», то есть «рубить, резать, тыкать, колоть». В этом случае Тетяком могли прозвать плотника, столяра или мясника — человека, чья работа была связана с острыми инструментами и резкими движениями. Но тот же корень мог характеризовать и нрав: так иногда называли грубоватого, прямолинейного человека, который «тыкает» словом, не выбирая выражений.

Однако есть и другая, не менее интересная версия, уводящая нас в степные культуры. В старинных документах встречается татарское мужское имя Тетяк, которое связывают с глаголом «тетү» — «трепать шерсть или лён», «истрепать одежду», а также «уничтожать, превращать в прах, громить». Скорее всего, в основе имени лежало именно последнее, самое сильное значение — своего рода пожелание или характеристика воина-разрушителя. Сторонники этой версии считают её даже более правдоподобной для имени собственного, чем бытовое прозвище.

Существует и третья гипотеза, связанная с мордовскими языками. Там встречается мужское имя Тетяк, которое переводится ласково и просто — «батюшка». Такое имя могли дать как первенцу, так и ребенку, родившемуся, когда отец был уже в возрасте.

Самый ранний письменный след фамилии относится ко второй половине XV века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упомянут Тетяков Павел, боярин, 1471 год, Новгород. Это важная деталь: она показывает, что уже тогда фамилия (или отчество, перешедшее в фамилию) бытовала не среди крестьян, а в среде новгородского боярства. Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования: потомок человека по прозвищу или имени Тетяк становился Тетяковым.

Что интересно, все три версии — славянская, татарская и мордовская — не противоречат друг другу географически. Новгородские земли активно контактировали с разными народами, и имя или прозвище могло прийти откуда угодно. Окончательно выбрать одну версию можно только после глубоких генеаленических изысканий, но даже без них ясно: фамилия Тетяков — не просто «памятник культуры», а живой перекресток языков и традиций, где плотник, воин и «батюшка» могли оказаться тезками.