Фамилия Тетюлин звучит скорее как прозвище, застывшее в паспорте, чем как книжное или церковное имя. В её основе лежит личное именование Тетюля, а вот от какого слова оно произошло — здесь исследователи расходятся, и у каждой версии своя логика.

Самая распространённая трактовка связывает Тетюлю с глаголом «тетешить», то есть «нянчить на руках, пестовать». В этом случае прозвище отражало отношение окружающих: так могли назвать изнеженного, заласканного родителями ребёнка, которого все лелеяли и баловали. Согласитесь, в деревне такое именование легко прилипало к человеку и передавалось дальше уже как семейное.

Но есть и другая, профессиональная версия. Она возводит прозвище к глаголу «тети» — «рубить, резать, колоть». Тогда Тетюля — это не ласковое прозвище, а указание на род занятий. Так могли прозвать человека, чья работа требовала постоянной резки или рубки: мясника, дровосека или, скажем, бондаря, щепавшего лучину. Здесь прозвище оказывается функциональным, как многие русские фамилии, образованные от ремесла.

Третья версия уводит в сторону древних имён-оберегов. Она предполагает, что Тетюля — это имя, этимологически связанное с нарицательным «тетеха», то есть «овца». В языческой традиции, давая ребёнку имя животного, родители словно «прятали» его от злых сил: природа должна была принять младенца за своего и наделить его качествами этого существа — спокойствием, покорностью, хозяйственной полезностью. Такое имя-оберег должно было уберечь ребёнка от сглаза и болезней.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с «тетешить», выглядит самой естественной: она объясняет и мягкое звучание прозвища, и его возможное происхождение в семейном кругу. Версия с «тети» слабее: этот глагол в русских говорах встречается реже и не даёт такого яркого, запоминающегося прозвища. А вот версия с «тетехой»-овцой хоть и красива, но требует допущения, что в основе лежит именно имя, а не прозвище, что для фамилий с суффиксом -ин менее типично.

Суффикс -ин в фамилии Тетюлин указывает на принадлежность: Тетюлин — это «сын Тетюли», «из семьи Тетюли». Такая модель была распространена в северных и центральных русских говорах, где имена на -а, -я легко обрастали притяжательными формами. Так что, кем бы ни был первый Тетюля — балованным сынком, рубщиком дров или ребёнком, названным в честь овцы, — его потомки уже навсегда остались Тетюлиными.