Фамилия Тигра — редкий случай, когда основа не затемнена столетиями, а прозрачна и необычна. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или прозвищ по профессии, здесь в основе лежит название хищника. Однако напрямую «тигром» предка называли не за свирепость и не за полосатый окрас. В русской ономастике фамилии от названий животных часто носили иронический или охранительный смысл: Тигром могли прозвать человека за громкий голос, резкий нрав или, наоборот, в насмешку над робким характером. Суффикс -а в финале (Тигра, а не Тигров) указывает на то, что фамилия застыла в форме прозвища или, что вероятнее, является украинизированным или белорусским вариантом. В этих регионах фамилии без суффикса -ов/-ин встречаются чаще: Тигра, Сокола, Ворона — это прозвище, которое так и осталось в именительном падеже.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах слово «тигра» могло быть искажением или диалектным вариантом слова «тигр» в значении «тигровая шкура» или «тигровая расцветка». Тогда прозвище Тигра мог получить охотник, торговец мехами или человек, носивший одежду с характерным узором. Однако эта гипотеза слабее: в крестьянской среде одежда из тигровых шкур была редкостью, а в качестве прозвища закрепилось бы скорее «Тигр» или «Тигров».

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России, Украине и Белоруссии. Встречается она крайне редко — по открытым данным, в России её носят не более нескольких десятков человек. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем письменном закреплении или о том, что она бытовала в виде уличного прозвища, не попавшего в официальные документы. Сословно носители могли быть из крестьян или мещан: в дворянской среде прозвищные фамилии от названий животных встречаются, но обычно в форме Тигров или Тигрин, а не Тигра.

Таким образом, фамилия Тигра — это прозвище, данное по яркой внешней или поведенческой черте, с возможным оттенком иронии. Её редкость делает её исторически ценной: если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок был человеком заметным, получившим «звериное» прозвище в своей общине, и оно закрепилось без типичных фамильных суффиксов, что нетипично для великорусской традиции, но характерно для западнорусских земель.