Фамилия Тиханушкин — редкий пример того, как уменьшительно-ласкательная форма имени, пройдя через несколько суффиксов, превратилась в фамилию. Её основа — имя Тихан (или Тиханя), которое в свою очередь является производной формой от крестильного имени Тихон. В русской народной среде имя Тихон, означающее по-гречески «счастливый», «удачливый», давало множество обиходных вариантов: Тиха, Тиша, Тихан, Тиханя, Тихоня. Форма Тихан была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где любили «утяжелять» имена суффиксом -ан- (ср. Иван — Ива́н, Степан — Степа́н, но в уменьшительном значении: Мишаня, Петран).

Дальше в игру вступает редкий суффикс -ушк-. В русской ономастике он обычно маркирует не просто уменьшительность, а ласкательность, почти фамильярность: Тиханушка — это «милый, дорогой Тихан». Такие формы в дореволюционной деревне часто закреплялись за человеком как уличное прозвище, особенно если он был младшим в семье или отличался мягким характером. Затем к основе «Тиханушк-» прибавился стандартный патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Тиханушки». Таким образом, буквальное значение фамилии — «потомок того, кого звали Тиханушкой».

С точки зрения социального происхождения, Тиханушкины — почти наверняка крестьянский род. Фамилии на -ин, образованные от прозвищ с суффиксом -ушк-, практически не встречаются в дворянской среде, где предпочитали более «книжные» формы на -ов/-ев или -ский. В документах XIX века такая фамилия могла писаться по-разному: встречается вариант Тиханюшкин (от формы «Тиханюшка»). Географически фамилия тяготеет к Владимирской, Костромской и Нижегородской губерниям — областям, где особенно любили суффикс -ушк- в личных именах.

Интересно, что фамилию Тиханушкин не стоит путать с однокоренной Тихонов — это разные «ветки» одного имени. Тихонов — прямое указание на отца по полному церковному имени, а Тиханушкин — на домашнее, почти игрушечное прозвище. Если ваш предок носил такую фамилию, в его семье, скорее всего, к старшему Тихану относились с особой теплотой, и это прозвище закрепилось за всем родом.