Фамилия Тиханушкина — редкий пример русской фамилии, построенной от уменьшительно-ласкательной формы имени через двойной суффикс. В основе лежит имя Тихан, которое в свою очередь является производным от канонического имени Тихон (от греческого «тихэ» — удача, судьба). В народной среде имя Тихон приобрело множество обиходных форм: Тиша, Тихан, Тихоня, Тиханушка. Последняя и стала прямым источником фамилии.

Словообразовательная цепочка здесь нестандартная. Фамилия образована не напрямую от имени Тиханушка, а через патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Тиханушкин. В женском роде — Тиханушкина. Это типичная «матронимическая» или, точнее, «патронимическая» модель, характерная для северных и центральных регионов России, где суффикс -ин так же распространён, как и -ов. Двойной суффикс (-ушк-ин) встречается нечасто и говорит о том, что прозвище или домашнее имя было очень ласковым: Тиханушкой могли называть младшего сына, любимого внука или спокойного, тихого ребёнка.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Вятке. В метрических книгах XIX века Тиханушкины встречаются в Казанской и Вятской губерниях, реже — в центральных областях. Это косвенно указывает на крестьянское или мещанское происхождение: в дворянской среде такие «домашние» формы закреплялись редко. Интересно, что фамилия сохранила архаичное окончание -а, свойственное женской форме, но в современном обиходе она склоняется как обычная фамилия на -ин.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Тиханушкина стоит особняком. Тихоновы встречаются повсеместно, Тишины — часто, а вот вариант с -ушк-ин встречается редко, что делает фамилию ценной для локальной генеалогии. Носительница фамилии может с большой вероятностью найти своих предков среди крестьян или ремесленников Вятской губернии, где имя Тихон было особенно популярно.