Фамилия Тихонцов — наглядный пример того, как русская фамилия может «вырасти» из имени через необычный суффикс. Разберём её по косточкам, чтобы стало понятно, кто были ваши предки и где их искать.

Основа здесь очевидна — крестильное имя Тихон. В православных святцах это имя греческого происхождения (от «тихе» — судьба, случай), и в народе оно было одним из самых распространённых, особенно в крестьянской и купеческой среде. От него образовали множество фамилий: Тихонов, Тихоненко, Тихончук. Но Тихонцов стоит особняком.

Ключ к пониманию — суффикс -цов. В русской ономастике это краткая форма от -цов, то есть «чей?» — Тихонцов сын. Но в отличие от стандартного Тихонов (сын Тихона), форма на -ц- (Тихонец → Тихонцов) указывает на прозвищное или уменьшительное имя. То есть предка звали не просто Тихон, а Тихонец — ласково, уменьшительно или, возможно, с оттенком пренебрежения. Это могло быть домашнее прозвище младшего сына или человека небольшого роста.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — профессиональная. В некоторых говорах «тихоней» называли смирного, тихого человека. Если такой человек получил прозвище Тихонец, то его потомки стали Тихонцовыми. Однако первая версия — от имени — надёжнее, так как подтверждается массовостью подобных моделей (Иванцов, Петровцов, Семенцов).

Географически фамилия Тихонцов — южнорусская или центрально-чернозёмная. Она характерна для областей, где были сильны традиции прозвищных форм: Курская, Орловская, Тамбовская, Воронежская губернии. В северных и сибирских регионах она встречается реже, что косвенно указывает на миграцию крестьян в XIX веке.

Что касается сословия — почти наверняка крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Фамилия не редкая, но и не массовая: по данным переписей, её носители концентрируются именно в указанных регионах, а не рассыпаны по всей стране.

Так что если вы Тихонцов, ваш предок, скорее всего, был крестьянином из чернозёмной полосы России, которого в семье или на деревне ласково звали Тихонец — в честь святого или по характеру. Фамилия сохранила эту уменьшительную форму, которая со временем стала официальной.