Фамилия Тихопоева звучит настолько необычно, что сразу хочется разобрать её по косточкам. Первая реакция — увидеть в основе глагол «поесть», но с первой частью «тихо-» это даёт странную картину: «тихо ест»? Такое прозвище могло бы закрепиться за человеком с очень спокойными манерами за столом, но это лишь поверхностная версия. Гораздо надёжнее смотреть на словообразовательную модель: фамилия явно образована от прозвища или неканонического имени Тихопой.

В русской ономастике суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Тихопоев — сын Тихопоя. Вторая часть «-пой» здесь не от глагола «пить», а от древнерусского слова «пой» в значении «пастбище, луг, место для выпаса скота» (от «поить» скот). Соответственно, Тихопой — это человек, который пасёт скот на тихом, спокойном выгоне, или же пастух, отличающийся нешумным нравом. Прозвища по роду занятий и характеру — один из древнейших пластов русских фамилий, и здесь оба признака могли слиться воедино.

Если принять версию с корнем «пой» (луг), то фамилия получает чёткую географическую привязку. Такие прозвища были распространены в северных и центральных областях России, где сохранялась диалектная лексика. В говорах Архангельской, Вологодской, Костромской губерний слово «пой» в значении «заливной луг» было в ходу, а «тихий пой» — хорошее, спокойное пастбище. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «петь» (тихопой — тихо поющий), однако для прозвища это слишком абстрактно, а для фамилии — редкость.

Суффикс -ев, а не -ов, тоже не случаен. Он присоединяется к основам на мягкий согласный или -й. В имени Тихопой конечный звук [й] переходит в -ев, давая форму Тихопоев. Это стандартная модель, и она надёжно указывает, что основа фамилии — именно Тихопой, а не что-то другое. Таким образом, человек по фамилии Тихопоева — потомок того, кого в деревне прозвали за спокойный нрав или за то, что он пас скотину на тихом, хорошем лугу.