Фамилия Тихопуков — яркий пример прозвищной фамилии, где в основе лежит не имя и не профессия, а бытовая характеристика человека. Она состоит из двух корней: «тих-» (от слова «тихий») и «пук-» (от глагола «пукать», то есть испускать газы). Устойчивое выражение «тихо пукать» в русском языке превратилось в прозвище для человека, который делал это незаметно, возможно, даже скрытно. В крестьянской среде, где телесные отправления не были табуированной темой, такие прозвища давали без злого умысла — скорее как забавную примету.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа «Тихопук» плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Тихопуков, то есть сын или потомок Тихопука). Суффикс -ов здесь самый распространённый для фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Если бы прозвище звучало как «Тихопука», фамилия была бы Тихопукин, но в реальности закрепился именно мужской вариант.

Географически фамилия редкая и встречается преимущественно в южнорусских областях, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае. Это косвенно указывает на то, что прозвище могло возникнуть в казачьей или крестьянской среде, где юмор был прямым и не стеснялся физиологии. В документах XVII–XVIII веков подобные «телесные» фамилии встречаются, но нечасто — например, у исследователя Бориса Унбегауна в «Русских фамилиях» упоминаются аналогичные образования вроде Пердунов, Сракин, но Тихопуков стоит особняком из-за оксюморонного сочетания «тихий» и «пук».

Любопытно, что в современном русском языке фамилия звучит комично, но её носители, как правило, не меняют её, а гордятся редкостью. В интернете можно встретить шутки про «тихого пукана», но этимологически это именно прозвище по поведению, а не по профессии или внешности. Другие версии — например, связь с тюркскими корнями (от «тик» — прямой, «пук» — что-то вроде «чистый») — не выдерживают критики, так как фамилия полностью укладывается в русскую словообразовательную модель без заимствований.

Таким образом, предки Тихопуковых — это, скорее всего, крестьяне или казаки, получившие прозвище за какую-то забавную особенность. Фамилия не имеет аристократического происхождения, но зато сохранила живой язык прошлого, где прямота не считалась грубостью.