Фамилия Тильбукова — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не вписывается в привычный ряд отчеств от крестильных имён (Иванов, Петров) или от названий профессий (Кузнецов, Плотников). Скорее всего, в её основе лежит прозвище или иноязычное слово, которое со временем закрепилось в русской фамильной модели.

Ключ к разгадке — суффикс -ов и женская форма -а. Это значит, что мужской предок звался Тильбук. Суффикс указывает на типично русский способ образования фамилий в XVI–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям. Вопрос упирается в то, что такое «Тильбук».

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть корень «тиль» — язык, речь. Вторая часть «бук» может быть вариантом слова «бек» (господин, князь) или «бук» (бык, силач). Таким образом, Тильбук могло означать «владеющий языком» (оратор, переводчик) или «крепкий на язык» (говорливый, резкий в словах). Фамилии на «-буков» встречаются в Поволжье и на Урале, где веками жили рядом русские и тюркские народы. Подтверждает это и то, что фамилия Тильбукова крайне редка в центральных областях России, но фиксируется, например, в Башкортостане и Оренбургской области.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с немецким словом «Tilbecker» (житель города Тильбек) или с диалектным прозвищем от глагола «тильбукать» (бормотать, говорить невнятно). Однако таких слов в русских говорах не зафиксировано, а немецкое влияние на русские фамилии в массе своей касалось только остзейских немцев и колонистов, что для такой фамилии маловероятно.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание. В дореволюционных метрических книгах её могли записывать как Тильбукова, Тильбукеева или Тильбуков. Вариативность — обычное дело для фамилий, возникших из прозвищ, которые не попали в официальные документы сразу. Носитель фамилии может считать себя потомком человека, которого в деревне прозвали за манеру говорить или за внешность, схожую с тюркским «беком». Точное значение утеряно, но модель образования и география указывают на восточные корни предка.