Фамилия Тилькун — редкая и неочевидная для русского уха. В ней сразу бросается в глаза нехарактерный для русских фамилий суффикс -ун. В русском языке этот суффикс обычно образует названия лиц по действию (бегун, крикун, говорун) или по склонности к чему-то. Однако в фамилии Тилькун основа не даёт очевидного глагола, что заставляет искать другое происхождение.

Скорее всего, перед нами фамилия, адаптированная из другого языка. Наиболее вероятна версия, что Тилькун — это русифицированная форма немецкой фамилии Tillkuhn или Tilckun. В немецком языке это сложное слово: Till — краткая форма имени Дитрих (Dietrich, народный вариант — Till) и kuhn — «смелый», «отважный». То есть буквально «смелый, как Тиль» или «отважный Тиль». Вспомните знаменитого Тиля Уленшпигеля — имя Till здесь выступает как самостоятельное прозвище. Такую фамилию могли получить немцы-колонисты, переселившиеся в Россию в XVIII–XIX веках, особенно в Поволжье или на юг Украины. При записи в русские документы конечное -n сохранили, а произношение и написание адаптировали под русскую графику — Тилькун.

Вторая, менее вероятная версия — что фамилия тюркская. В тюркских языках есть корень «тиль» (язык) и уменьшительный аффикс -кун. В этом случае Тилькун могло означать «язычок» или «болтун» (то есть человек с острым языком). Но эта гипотеза слабее: в тюркских фамилиях такой суффикс встречается редко, а для русского уха фамилия звучит именно как немецкая.

Географически фамилия Тилькун сегодня встречается в России и странах бывшего СССР, но крайне редко. Наибольшая концентрация — в Ростовской области и Краснодарском крае, что косвенно подтверждает связь с немецкими колониями Причерноморья. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или малой численности рода.

Словообразовательная модель проста: корень Тильк- и суффикс -ун, который в данном случае не столько деятель, сколько фиксатор иноязычной основы. Фамилия не склоняется по типу русских фамилий на -ов/-ев, но подчиняется общим правилам: Тилькун, Тилькуна, Тилькуну.